つめたい指先も
はなやかな景色も
すべて すべて
ふたりを結びつける



Snowy Days




は窓の側に膝立ちになり、飽きもせずに外を眺めていた。
しんしんと降り積もる雪。
雪の夜は、いつもよりも静寂が際立つ。
更に、闇にはらはらと白い花が降り注ぐ様は幽玄ですらある。
暖かい地方で育ってきたにはそもそも、雪自体が珍しい。
真剣な表情の恋人を、バージルは穏やかに見守る。
彼女の肩がちいさく震えたのに気付くと、バージルは自分のジャケットを着せようとして、ふとその手を止めた。
ソファから立ち上がり、窓へ近付く。
「これは、かなり積もるな」
後ろからを抱き締める。
気持ち良さそうに目を細め、はバージルの腕に頬を寄せた。
「ぼたぼた大粒の雪が降るよりも、小さな粒が絶え間無く降る方がより積もる」
「……ふうん。どれくらい積もるかな?」
「予報では、30インチだと言っていた」
「すごい!明日起きたら、一面真っ白だね!」
興奮してガバッと振り返ったの髪に、バージルはそっと口付ける。
「ああ。だから、明日早起きするためにもそろそろ寝もう。ずっと窓の側では、風邪を引く」
「……うん」
名残惜しそうなに優しい眼差しを送りながら、バージルは彼女から離れる。
暖炉をかき混ぜ、しっかりと火を落とす。
ふたりが寄り添ってリビングを出ると、部屋の温度は途端に下がる。
暖炉からは時折、灰の崩れるささやかな音がしたが、それもやがてしなくなった。





翌朝。
「わぁ〜!!!」
バージルの言った通りの銀世界に、は歓声を上げた。
あちこち、生クリームをとろりとかけたような雪化粧。
地面は全く見えない。
晴れた青空からの恵みの光が、きらきらとはしゃぎまわる。
「夢みたい……」
ほう、と見惚れる
「見てばっかじゃなくて、触りに行こうぜ!」
窓にしがみついている彼女に、ダンテが手袋とマフラーを投げた。
「わ!」
わたわたと防寒具を受け取るに、バージルがイヤーマフをかぶせる。
苦笑顔のバージルも、さりげなくコートと革手袋を着用済みだ。
きゅ、とマフを押さえたを見下ろし、不敵に微笑む。
「外へ行くんだろう?付き合ってやる」



「きゃーーー!!!」
は子供のように両腕を広げて、雪面に駆け出す。
ギュギュ、と雪を踏みしめる音も楽しい。
無邪気に駆け回るに、バージルはとろけそうな視線を捧げる。
すっかり無言のバージルに代わり、ダンテが声を掛けた。
「おてんばなお嬢さん、はしゃぐと転ぶぜ」
途端。
「うわっ」
ずばしゃっ!
……ダンテの忠告虚しく、は盛大に足を滑らせた。
尻餅をつく瞬間、バージルの腕が彼女を支える。
「気を付けろ」
「あ、ありがとバージル」
姿勢を正し、慎重に歩き出して……
「ぎゃっ」
しかし踏み出した左足が、またも滑る。
今度はダンテに助けられた。
「こりゃ、歩く練習が必要だな」
「公共の道路に出る前に、中庭で雪に慣れろ」
「もうっ!」
双子に口々に揶揄われて、はむくれた。
バージルが、彼女の前髪に跳ねた雪を払ってやる。
「そう拗ねるな。もう噴水は見てみたか?」
「……噴水?」
言われ、中庭後方に首を巡らせる。
「あ、すごい!凍ってるの!?」
中庭の景観のポイントともなっている、クラシックな人魚のオブジェが飾られた噴水。
今この時期は水が凍って鏡のような煌めきを湛えた水面に、つららがアクセントとして輝いている。
音のしない静かな噴水だが、光を反射してえも言われぬ程にうつくしい。
「きれい……あっ!」
へっぴり腰で歩くのを忘れ、また転びかける
何とか、腕を振り回しバランスを取り、今度は自力で立ち直ったものの。
バージルが、さすがに呆れた視線を寄越した。
「いいか、よく見ていろ」
に背中を向け、悠然と歩く。
「一歩ずつ、ゆっくりと体重を乗せるんだ」
偉そうな、その態度。
自分のためとは言え、なんとなしに『む〜』と膨れっ面になる
雪に慣れてないんだから、へっぴり腰でも転びまくっても仕方ないじゃない……。
「爪先は確かめるように力を入れるように。理解出来たら、練習あるのみだ」
渋々チャレンジしようとしたの肩に、ダンテがちょいちょいっと触れた。
何事かと振り返り、は目を見開く。
ダンテが悪戯っ子の笑顔で差し出したもの。
それを見て一瞬、吹き出しそうになったのを必死に堪える。
同じものを素早く作り、
「「バージル!」」
ダンテとは声を揃えて、モデルよろしくウォーキング指南をしている彼を呼ぶ。
「何だ?」

「「Dodge this!」」

「!!!」
べしゃっずしゃあっ!!
振り返ったバージルの胸と肩に、雪玉が盛大に砕け散る。
「「JACKPOT!!!」」
にっこりと得意満面の決めポーズで、Vサインを作るダンテ&
「お前等……」
バージルの顔が、平時より白くなる。
「堅苦しい練習より、雪合戦でスパルタ教育しようぜ!」
ダンテが二発目を振りかぶる。
飛ばされた雪玉を今度は難なくかわし、バージルが反撃に出る。
「いい度胸だ」
びしゃーん!
ダンテの三発目はカウンターで跳ね返され、二個分の雪がダンテの顔面にクリティカルヒットする。
「ぷっは!痛ぇな!本気かよ!?」
「ふっ、あれしきの雪玉が本気だったと思うのか?」
「……てっめぇ……!」
「あ、あの、二人とも……」
がおろおろと二人を交互に見る。
ほんの悪戯心で雪玉を投げただけだったのに、いつの間にやら事態はエスカレート。
時を置かず、乱れ飛ぶ雪玉。
強度も数も、そのスピードも、もはやの参戦できるレベルではなくなった。
「……つまんない……」
白い弾幕の中で楽しそうに(視点)、雪合戦を繰り広げる双子。
こうなったら、一人遊びでもするしかない。

「……雪だるまでも作ろうっと」

コロコロ。
まずは小さな雪玉を転がしていく。
ある程度の大きさになると、雪玉に体重を掛けることが出来て姿勢が安定するため、歩きやすくなった。
そうなると雪を踏み締める感覚というのも分かってくる。
(爪先に力……ああ、こういうことか!)
「バー……」
嬉しくなって報告しようにも、白熱した雪合戦はまだまだ続いている。
「……ほんとにもう。」
一応、もこの度の喧嘩の原因に一役買ってはいるのだが、当事者達はそんなこともすっかり忘れているに違いない。
溜め息をつきつつ、はお腹の位置まで大きくした雪玉を玄関の横まで運ぶ。
次は頭だ。
コロコロ。
一個目を作り、コツも掴めてきたので今度はさっきよりも仕上げも早い。
「よしっと、これくらいでいいかな?」
パフパフ、と満足して手袋を叩く。
が、問題に気付いた。
「こんな重たいの、持ち上げられない……」
しかし頭を乗せなくては、雪だるまは完成しない。
今度という今度は、双子の喧嘩を止めよう。
は決意し、白い吹雪に近付いていく。
「バージル!ダンテ!どっちでもいいから、ちょっと手伝って!!!」
声を張り上げるも、弾幕は止まない。
仕方ないので、危険を承知で近付く。
「もう!バージル!!!ダンテ!!!聞こ」
くわっと怒ったに、時速100マイルの雪玉が飛んで来る。

(ぶつかる!)

……が、雪玉は彼女にぶつからなかった。
「大丈夫か?」
間一髪のところで、バージルが手袋に雪玉をキャッチしていた。
はその場にぺしゃりと座り込む。
「悪い悪い、手元が狂っちまった」
ダンテが頭を掻きながらサクサク歩いて来る。
その手には、まだ投げられていない雪玉。
ぼーっと、双子を見る
「……どうした?腰が抜けたか?」
バージルが手を差し伸べる。
は、それとは反対のバージルの手……雪玉を持つ方の手を引っ張った。
彼から雪玉を取り上げる。
?」
同じようにダンテからも、雪玉をもぎ取る。

(まさか)
(怒ったか?)

いつの間にか雪合戦(ただの喧嘩だが)に夢中になって、彼女をすっかり放ったらかしにしていたことを今さらだが、思い出したのだ。
ぎくりと一歩引いた半魔×2の目の前で、は雪玉を構え——

「ミニ雪だるま!」
それを、くっつけた。

「あたしの力作に比べればずいぶんちっちゃいけど、友達がいた方がいいでしょ」
るんるんと、玄関横に放置中の大きい雪玉を指差す。
その朗らかな表情。
双子は、ホーッと胸を撫で下ろす。
「何?どうかした?」
がきょとんとした。
「いや。ああ、頭を胴体に乗せるんだな?」
怒られるかと思っていた、などとは言えるわけがない。
誤摩化すと、バージルは雪玉に向かった。
「へえ。雪だるまねぇ。……っつーことは」
ダンテが手近な木から、適当に枝を2本折る。
改心の作の胴体に、1本ずつ刺す。
「あ、手だ!可愛いね」
苦労して頭を胴体に乗せると、バージルは、の物欲しそうな視線に気付いて苦笑する。
「手袋か……?」
「うん!」
さっきの出来事があるため無下にも断れず、バージルは手袋をに進呈した。
同じように見つめられたダンテが自分のマフラーを飾り、拾った木の実で顔を作ると……
「完成!」
見事にファンシーな雪だるまが出来上がった。
横にはちょこんと、(一応)双子作のミニ雪だるま。
「冬って感じだね」
「……まあな。」
「こうなると、かまくらも作りたいね?」
「そりゃー、もっと雪降らねぇと無理だな」
「ああ」
やんわりと押しとどめたダンテに、このときばかりはバージルも同意する。
「そっか、じゃあそれはまた今度……っくしゅん!」
くしゅんくしゅん!
くしゃみ3連発。
の鼻は真っ赤になっている。
バージルは一瞬心配そうに彼女を見つめたが、すぐに苦笑顔になった。
「遊びすぎたな」
「戻ろうぜ」
三人は雪を踏み締め、玄関へ向かう。
途中、バージルがぴたりと足を止めた。
「どうしたの?」
ふわりと振り返ったに、目を細める。
「歩くのが上達したな」
「おー、そういや転ばなくなったな」
ダンテも目を丸くする。
しかし、その目はすぐにからかいを滲ませる。
「けど、明日は筋肉痛だぜ?」
「何で?」
首を傾げた
「……雪を歩くのは、土の上を歩くのよりも足を酷使するんだ」
バージルの言葉に、うんうんと頷くダンテ。
「そんな大袈裟な。大丈夫だよ、あたし若いし!」
「それはそうだが……」
「若いとかいう問題じゃないんだぜ?」
「大丈夫だってば。さ、ココアでも飲もう!」



元気よく館に戻っただったが。
……翌日、双子の言う通りにきっちりと筋肉痛になった。
それに対して『ほらな』と口を滑らせたバージルとダンテに、が大層機嫌を損ね……
更にちょうど大雪が降ったこともあり……双子は彼女のためにかまくらを作らされたのだった。



この冬、悪魔退治の依頼に来た客は、瀟酒な館の前に不似合いな程可愛らしく作られ、仲良く並べられた雪だるま2つと、大人三人は余裕で入れるであろう、大きなかまくらを見ることが出来たという。







→ afterword

これまた半年遅れな内容ですみません。
真冬に雪の降り積もった窓の外を眺めていたら、自然と出来上がっていた作品です。
モデル歩きなバージルがお気に入りです(笑)

ここまでお読みくださいまして、ありがとうございました!

2008.6.30